Афіна прийшла до Христа в 11 років. Вона відразу ж витратила свої власні гроші на покупку Нового Заповіту для своїх однокласників, бо, як вона каже, «я хотіла, щоб вони почули Слово Боже». Однак її студентські роки припали на роки правління Маркоса, роки диктатури. Вона згадує: «Я вивчала журналістику, а мої однокласники виходили на протести, але я не могла пов'язати свою віру з тим, що відбувалося в суспільстві». Ця прірва штовхнула її в духовну темряву. Її наставник покінчив життя самогубством, стосунки розпалися. Згадуючи ті роки, вона каже: «Іноді в моїй християнській спільноті тебе визнають, якщо ти досягаєш успіху, але якщо ти зазнаєш невдачі, тебе відштовхують». Зрештою, вона покинула навчання.

Скорботно переживаючи те, що вона вважала своїми невдачами, Афіна читала Біблію. Вона знайшла обіцянку, що Бог «здатний зберегти вас від падіння і представити вас бездоганними перед Ним з великою радістю». Я сказала: «Я не відчуваю, що я бездоганна», але є ця обіцянка!». Щоб зростати у вірі та християнському служінні, вона почала навчатися в Азіатській богословській семінарії (ATS) в Манілі. Під час курсу з християнства та суспільства професор написав на іспиті: «Сподіваюся, ви продовжите навчання, пані богослов». З цією підтримкою Афіна отримала ступінь магістра богослов'я в ATS.

Коли вона закінчила, ATS запросив її здобути ступінь доктора філософії та стати повноправним викладачем. Протягом десятиліть викладацький склад ATS складався виключно з іноземців. Коли західні викладачі пішли на пенсію, ATS почав формувати свій перший філіппінський викладацький склад. Афіна погодилася приєднатися до викладацького складу ATS: «Я дійсно хочу вивчати Слово Боже і я дійсно хочу ділитися Словом Божим», – згадує вона свої думки.

Тож у 2000 році, за підтримки програми Scholar Leaders’ Leader Studies, вона розпочала навчання в аспірантурі Фуллерської богословської семінарії. У 2006 році вона успішно закінчила навчання і повернулася до ATS.

Афіна досі вважає себе захисницею знедолених. Вона керувала програмою ATS з контекстуальної теології та написала коментар до Книги Суддів, а також інші праці. Афіна готує наступне покоління християнських лідерів до роботи в суспільстві.

Соціальні проблеми продовжують залишатися гострою проблемою на Філіппінах, тому, окрім академічної роботи, Афіна займається активізмом. У червні 2016 року Родріго Дутерте став президентом Філіппін завдяки вибуховій антинаркотичній риториці. Він закликав звичайних людей вбивати всіх, хто підозрюється у причетності до наркотиків. Хоча з того часу минуло майже десять років, ситуація все ще настільки драматична, що «люди вбивають інших, а потім обгортають їх малярським скотчем з картонною табличкою, на якій написано: «Я вживаю наркотики». А це означає, що тебе можна вбити», — пояснює Афіна. Афіна та її колеги використовують соціальні мережі, протести та петиції, щоб закликати до соціальних змін і справедливості.

Для Афіни це одна з основних функцій Біблії: так само, як пророк Натан викрив Давида щодо Вірсавії, так і Писання змушує нас дивитися на проблеми суспільства з позиції власного «я». У таких напружених ситуаціях Афіна просить студентів, друзів, колег – і свою міжнародну спільноту – замислитися над тим, «як Писання може промовляти до сучасних проблем». Вона каже, що «християни часто мають наївне уявлення про те, що відбувається в суспільстві: «Якщо я так це прочитав, то так і є», хоча насправді є й інші чинники».

Афіна бачить зростання філіппінської церкви, частково завдяки акценту на соціальній діяльності та євангелізації. Щодо бідності, зокрема, вона каже: «Я думаю, що ми дуже зрілі в цій сфері... Є служіння дітям, служіння жінкам, які займаються проституцією».

З самого початку зрілої академічної кар'єри Афіни Scholar Leaders супроводжувала її, підтримуючи її теологічну роботу. Але ці відносини ніколи не є односторонніми. Вони неминуче і чудово взаємні. Коли ATS приєдналася до Ініціативи життєвої стійкості, Афіна брала участь у засіданнях як член адміністративної команди. Афіна також допомогла організувати перший Форум жінок-лідерів, який Scholar Leaders розробив для підтримки жінок на теологічних керівних посадах. Готуючи нових лідерів для церкви, щоб протистояти несправедливості сексуального насильства, вона багато подорожувала і читала лекції.

Історія Афіни – лише одна з багатьох, які демонструють, як служіння Scholar Leaders замикає коло: від підтримки молодих вчених у їхній підготовці до надання їм допомоги в керівництві установами та соціальними рухами, що мають вплив на все життя.